BECKOV. V americkom Houstone bdel dlhé roky nad bezpečnosťou letov raketoplánov do vesmíru. Letecký navigátor Phil Burley z Amerického úradu pre letectvo a kozmonautiku (NASA) ochotne odpovedal na naše otázky.
Čo vás priviedlo do nášho kraja?
- Na Slovensko som prišiel so svojou manželkou a najmladšou šestnásťročnou dcérou na dlhší pobyt. Pozval ma môj priateľ Jozef Abrman, s ktorým sa poznáme od roku 1997. Chodili sme medzi deti z rôznych škôl a robili prednášky o vesmírnych programoch. Voľný čas som využil aj na prehliadku vašich miest. Navštívil som Nové Mesto nad Váhom, Trenčín, Novú Dubnicu, Ilavu a hrad v Beckove. Váš kraj som navštívil už aj v minulosti.
Pre našinca je NASA spojovacím článkom s kozmickými letmi a vesmírnym výskumom. Kedy ste v NASA začali pracovať?
- V NASA pracujem už takmer 35 rokov. Absolvoval som univerzitu v Texase a získal titul vo vesmírnom inžinierstve. Študoval som astronómiu a orbitálnu mechaniku. Pracujem priamo v Riadiacom stredisku NASA a som navigátorom letovej dynamiky. Riadil som lety raketoplánov a mojou konkrétnou úlohou bolo dostať raketoplán k vesmírnej stanici a zaistiť jeho bezpečné pristátie. (Poslednou misiou raketoplánov bol let raketoplánu Atlantis v roku 2011, pozn. autora.)
Na čom budete pracovať po ukončení letov raketoplánov?
- Teším sa na to, že sa zúčastním na prípravách výpravy, ktorá znovu poletí na Mesiac. To bolo aj veľké lákadlo, prečo som do NASA šiel pracovať. Táto misia ma fascinuje.
NASA v uplynulých dňoch úspešne zavŕšila let amerického vozidla Curiosity na Mars. Odletov na Mars s ľudskou posádkou sa napokon upustilo. Prečo?
- Na tejto misii som sa priamo nepodieľal, zapojení do nej boli kolegovia z oblasti, v ktorej pracujem. Misia prebieha v poriadku a je úspešná, na Zem sa už dostali aj prvé fotografie. Žiadne nepredvídané udalosti sa nestali. A prečo sa upustilo od letu s ľudskou posádkou? Sú to politické dôvody. Dnes už nie je taká chladná atmosféra ako v minulosti medzi USA a bývalým Sovietskym zväzom, ktoré sa v dobývaní vesmíru pretekali. Je to ako na olympiáde, konkurencia pomáhala.
Let na Mars teda nie je z technického hľadiska veľký problém?
- Je to problém aj z technického hľadiska. Dôležité je najmä odhodlanie a snaha niečo také dokázať. Paradoxne, niekdajšie zlé vzťahy medzi USA a bývalým Sovietskym zväzom pomáhali v rýchlosti vo výskume vesmíru.
Američania majú na Marse vozidlo, predpokladá sa v ďalekej budúcnosti, že by tam mohli žiť aj ľudia?
- Život na Marse je v budúcnosti možný.
Väčšinu života denno-denne prichádzate do kontaktu s astronautami. Nechceli ste sa ním aj stať?
- Už ako štvorročný som sa astronautom chcel stať a bol to môj veľký sen. Už vtedy som sledoval, ako letí prvý Američan okolo Zeme. Veľmi ma to inšpirovalo. Mal som však problémy s očami. Moja súčasná práca bola v rebríčku, čím sa chcem stať, na druhom mieste. Možno sa však do vesmíru ešte dostanem.
Prichádzate bežne do kontaktu aj s americkými legendami astronautiky?
- Áno, stretávame sa pravidelne. Viacerí z nich sú dokonca moji susedia. Aj tie najväčšie esá sú dnes súčasťou bežnej spoločnosti. Aj Armstrong žije ako ktokoľvek iný. (Neil Armstrong zomrel 25. augusta 2012 krátko po tomto rozhovore, pozn. autora).
Kozmické lety sa stali v poslednej dobe aj výnosným biznisom. Zrodila sa vesmírna turistika. Ako ju vnímate?
- Myslím, že je to dobrý nápad, ktorý podporujem. Som jednoznačne za.
Čo je v našej galaxii pre NASA okrem Marsu ešte zaujímavé?
- Zaujímame sa najmä o niektoré mesiace Jupitera a mesiac Saturnu, ktorý sa volá Enceladus. Zaujímavý je aj mesiac Jupitera – Europa. Zdá sa, že na jeho povrchu je pod ľadom jazero.
Bežného smrteľníka zaujíma aj otázka mimozemských civilizácií a UFO. Na túto problematiku sa líšia aj názory odborníkov. Aký je ten váš?
- Nemyslím si, že by bol život na iných planétach. Dúfam, že na iné planéty sa v budúcnosti dostaneme my. Skepticky sa pozerám aj na UFO. Myslím si, že ide o množstvo nevysvetliteľných prírodných úkazov, ale aj balóny. Tejto téme sa najlepšie venoval podľa môjho názoru vo svojej trilógii Francúz Jacque Vallee. Verí, že mimozemšťania sú bytosti z iných dimenzií, ktoré žijú na Zemi už tisícky rokov a nemajú za lubom nič dobré.
