TRENČÍN. Slovenský hokejový útočník Oliver Okuliar má za sebou sezónu, ktorú možno označiť za prelomovú. Po úspešných rokoch v českom Hradci Králové sa rozhodol splniť si sen a vyskúšať zámorský hokej. Podpísal nováčikovský kontrakt s Floridou Panthers a ročník 2024/2025 strávil v AHL v drese Charlotte Checkers.
Nazbieral takmer päťdesiat bodov a s tímom sa prebojoval až do finále Calder Cupu. Napriek tomu, že ho do prvého tímu panterov nepovolali, skúsenosť hodnotí ako jednu z najcennejších vo svojej kariére.
Po roku v Amerike sa rozhodol pre novú výzvu. Prestúpil do švédskej Skelleftei, kde ho čaká fyzicky náročná liga a ambiciózny klub.
Z Hradca Králové až do AHL
Rodák z Trenčína patril medzi najproduktívnejších hráčov českej extraligy. V drese Mountfieldu Hradec Králové sa stal obľúbencom fanúšikov, najmä vďaka dôrazu, energii a schopnosti presadiť sa aj v ťažkých zápasoch. V sezóne 2022/2023 si zahral finále extraligy a patril k lídrom tímu.
Práve tam si ho všimli zástupcovia NHL. „Kontakt prišiel z viacerých klubov, ale Florida prejavila najväčší záujem. Preto som sa rozhodol podpísať s nimi,“ vysvetľuje.
Myslela si, že umiera. Po prekonaní panických atakov si z Číny odniesla cenný bronz Čítajte Do Ameriky odchádzal s očakávaním aj rešpektom. „Bol to úplne nový svet. Všetko bolo iné – tréningy, štýl hry, cestovanie. Chcel som spoznať nové veci a nabrať skúsenosti. Vnímam to ako krok dopredu,“ hovorí.
Najrýchlejší hokej a tvrdá konkurencia
AHL patrí k najťažším súťažiam sveta. Hoci ide o farmársku ligu NHL, kvalitou prevyšuje väčšinu európskych líg. Rozdiel cítiť najmä na menších ihriskách a v obrovskej rýchlosti hry.
„Bolo to najrýchlejšie, čo som doteraz hral. Musíte sa rozhodovať okamžite, na všetko je menej času. Je to veľmi o hlave. Ak nie ste pripravený mentálne, môžete rýchlo zhorieť,“ opisuje Okuliar.
Konkurencia bola každodennou realitou. „Na farme bolo sedemnásť útočníkov a hrajú len tí najlepší. Ani na tréningu si nemohol nič vypustiť, lebo ťa hneď niekto nahradil. To posúva dopredu,“ hovorí.
Z piatej päťky sa postupne prepracoval vyššie. „Zo začiatku to bolo náročné, ale s trénerom sme si postupne vybudovali vzťah. On vedel, čo môže očakávať odo mňa a ja od neho. Potom to už fungovalo,“ dopĺňa.
Aj toto sa v článku dočítate
- Ako porovnáva striebro z Hradca Králové s tým, ktoré získal v Charlotte,
- aký bol život na juhovýchode USA,
- prečo pred inými ponukami uprednostnil švédsku Skellefteu,
- ako sa pozerá na blížiacu sa olympiádu v Taliansku, kde nastúpia aj hráči z NHL?
Tímový úspech pred individuálnymi číslami
Okuliar zaujal aj produktivitou. Takmer päťdesiat kanadských bodov v sezóne bolo veľmi slušným výsledkom. Nazbieral však aj 119 trestných minút, najmä pre päť bitiek, ktoré v priebehu ročníka absolvoval. „V Amerike je to súčasť hry. Bitky jednoducho k AHL patria,“ priznáva.
