Po rozdelení Československa bol osud hokeja u nás v neľahkej situácii. Česi získali nástupnícke práva a my sme sa museli do najvyšších hokejových poschodí prebíjať od začiatku.
Výrazne ohrozená bola účasť na najprestížnejšom podujatí, akými sú olympijské hry.
Lillehammer sa nezadržateľne blížil a možnosť pobiť sa o jedinú postupovú miestenku sa zmenšovala.
Starosta túži kariéru ukončiť titulom s Duklou Trenčín Čítajte Diplomacia na čele s predsedom hokejového zväzu Jánom Mitošinkom zapracovala.
Výrazný lobing za morom predviedol Peter Šťastný, ktorý priklonil vedenie kanadského a amerického hokeja na našu stranu.
Nechcení Slováci
Pravda bola taká, že mužstvá z priemerných hokejových krajín nepotrebovali ďalšiu konkurenciu. Uvedomovali si, že slovenský hokej má svoju silu a mohol by v krajine fjordov zamiešať kartami.
Hlasovanie dopadlo tesne v prospech Slovenska a prostredníctvom olympijskej kvalifikácie v Sheffielde si mužstvo trénera Júliusa Šuplera vybojovalo účasť medzi olympijskou smotánkou.
Jano bol impulzom pre celú kabínu, tvrdí Hartmann Čítajte „Verili sme v postup. Najzložitejším súperom sa zdali byť Lotyši. Nakoniec sme mierne zaváhali proti Poliakom. Stali sme sa prvými účastníkmi v histórii olympiád, ktorí na záverečný turnaj postúpili z nižšej kategórie,“ povedal reprezentačný gólman Eduard Hartmann.
Na najvyššom fóre Slovákov príliš vážne nebrali. Novinári i športová verejnosť sa venovala Kanaďanom a Švédom. Otázka znela, kto sa z tejto dvojice stane víťazom olympiády.
Prienik medzi svetovú špičku sa od malej krajiny zo strednej Európy neočakával.
„Zo začiatku si nás nikto nevšímal. Až zápasy ukázali, že môžeme byť zaujímaví,“ pousmial sa Hartmann.
Veľké zápasy
V úvodnom stretnutí si Švédi mysleli, že zápas bude iba otázkou skóre. Napokon sa však museli uspokojiť s bodom za remízu 4:4.
Výsledok mohol byť ešte priaznivejší, ale Jergušovi Bačovi neuznali gól.
„Po dlhšej dobe sa mi roztriasli kolená. Nebol som vo svojej koži. Už ako malý chlapec som sníval o olympiáde. Zrazu proti mne stála hviezda NHL Hakan Loob či mladá hviezdička Peter Forsberg.
Chvíľu mi trvalo, kým som sa dostal do pohody. Jergušov gól bol regulárny. Akoby hokejový svet nechcel dopustiť, aby malá krajina mohla zvíťaziť,“ spomínal manažér Dukly Trenčín.
